אחד התהליכים
המרתקים ביותר בתחום הרכב מתרחשים מתחת למכסה המנוע, או ליתר דיוק בתיבת ההילוכים.
המהפכה של מעבר מגיר ידני לגיר אוטומטי עדיין לא הגיעה לסיומה. כמעט מדי שנה
מתבשרים בעלי רכבים על חידושים מרחיקי לכת בנושא הזה. למעשה, לאורך השנים חלו לא
מעט שינויים המחדדים את ההבדלים בין גיר ידני לאוטומטי.
בשלבים הראשונים
היה רק גיר אוטומטי אחד ששימש את בעלי הרכבים. ההבדל היה באופן בו בוצעה החלפת
ההילוך בלבד: בתיבת הילוכים ידנית החלפת ההילוך נעשתה על ידי הנהג, בעוד בתיבה
אוטומטית נכלל מנגנון המאפשר לרכב להחליף הילוך באופן עצמאי. לאחר מכן החלו
חידושים טכנולוגיים לבוא לידי ביטוי ולחדד את ההבדלים בין גיר אוטומטי לידני.
התוצאה כפי שניתן לראות היום היא סוגים חדשים של תיבות הילוכים:
·
תיבת הילוכים
רובוטית (החלפת ההילוך היא אוטומטית אך היא בנויה כמו תיבה ידנית)
·
תיבת הילוכים חצי
אוטומטית (הנהג מחליף את ההילוך אך המצמד מופעל אוטומטית)
·
תיבת הילוכים רציפה
(פועלת כתיבה אוטומטית אך בעלת מנגנון פנימי רציף)
מה לגבי הרכב ההיברידי?
המהלך האחרון שזוכה
לתשומת לב בינלאומית קשור לרכבים היברידיים. כבר לפני יותר מ-100 שנה נבנתה
המכונית ההיברידית הראשונה, בה שולב מנוע בנזין ששימש בתור כלי עזר לאספקת אנרגיה
עבור מנוע חשמלי.
המנוע החשמלי הוא
שהניע את הגלגלים הקדמיים של המכונית והביקוש עבורה החל לדעוך רק כאשר בחברת פורד
מצאו דרך יעילה להשתמש בפס ייצור. גם מחירי הדלק הזולים, הביצועים של רכבים עם
מנוע בנזין וגיר ידני וכמובן הביקוש מצד הלקוחות פגעו בפופולאריות של הרכבים
ההיברידיים. על אף האמור לעיל, המכונית ההיברידית היא כיום המילה האחרונה בתחום
המכונאות וגם בה משולבים גירים אוטומטיים.